Comment devenir Chercheur en Chimie ?
Éducation & Formation · Bac+8 (Doctorat) · Laboratoire / Bureau
Qu'est-ce qu'un Chercheur en Chimie ?
Le chercheur en chimie (aussi appelé chargé de recherche, directeur de recherche, maître de conférences en chimie, ingénieur de recherche ou chimiste académique selon le statut et l'employeur) est un scientifique de haut niveau qui conçoit, conduit et publie des travaux de recherche fondamentale ou appliquée en chimie organique, inorganique, analytique, physique, théorique, des matériaux, macromoléculaire, médicinale ou verte. Il travaille dans des laboratoires publics (CNRS, CEA, INRAE, universités) ou privés (R&D industrielle), rédige des publications scientifiques dans des revues internationales à comité de lecture (Nature Chemistry, JACS, Angewandte Chemie, Chem Sci), dépose des brevets, encadre des doctorants et post-doctorants, et répond à des appels à projets nationaux (ANR) et européens (ERC, Horizon Europe). Le code ROME associé est K2402 — Recherche en sciences de l'univers, de la matière et du vivant.
En France en 2026, on dénombre environ 11 500 chercheurs en chimie tous statuts confondus, répartis entre le CNRS (3 200 chercheurs à l'Institut de Chimie, INC), le CEA (1 800 chercheurs en chimie dans les directions DAM, DRF et DES), les universités (4 500 enseignants-chercheurs, soit maîtres de conférences et professeurs des universités en section CNU 31, 32, 33), l'INRAE, l'Inserm, l'Ifremer, ainsi que les grands organismes industriels (Solvay, Arkema, Saint-Gobain Recherche, Michelin, Total Energies, L'Oréal Recherche et Innovation, Sanofi, Servier, Rhodia). Les principaux laboratoires académiques de référence sont l'Institut de Chimie Moléculaire et des Matériaux d'Orsay (ICMMO, Université Paris-Saclay), l'Institut de Chimie de la Matière Condensée de Bordeaux (ICMCB), l'Institut de Chimie et Procédés pour l'Énergie, l'Environnement et la Santé (ICPEES, Strasbourg), l'Institut Charles Gerhardt de Montpellier (ICGM), l'Institut de Chimie des Milieux et Matériaux de Poitiers (IC2MP), l'ESPCI Paris-PSL, Chimie ParisTech-PSL et l'Institut Lavoisier de Versailles.
Le statut du chercheur en chimie dépend de son employeur. Dans les EPST (CNRS, Inserm, INRAE), le décret n° 83-1260 du 30 décembre 1983 fixant les dispositions statutaires communes aux corps de fonctionnaires des établissements publics scientifiques et technologiques régit les grades : chargé de recherche classe normale (CRCN, IM 454 à 830, soit 2 400 à 4 400 euros bruts mensuels), chargé de recherche hors classe (CRHC, IM 830 à 1015), directeur de recherche 2e classe (DR2, IM 657 à 1067, soit 3 500 à 5 700 euros bruts mensuels), DR1 (IM 853 à HEB), et directeur de recherche de classe exceptionnelle (DRCE, IM 972 à HED). À l'université, les enseignants-chercheurs relèvent du décret n° 84-431 du 6 juin 1984 : maître de conférences (MCF, IM 510 à 1020) et professeur des universités (PU, IM 657 à HEE), avec des obligations d'enseignement (192 heures équivalent TD par an) en plus de la recherche. L'habilitation à diriger des recherches (HDR) est indispensable pour candidater aux concours de DR2 ou de PU et pour encadrer officiellement des thèses.
La formation de référence est un parcours Bac+8 : Licence de chimie (L1, L2, L3) puis Master de chimie (M1, M2 recherche) et Doctorat de chimie (3 ans en école doctorale, financé par un contrat doctoral de 1 975 euros bruts mensuels ou par une bourse CIFRE ANRT avec une entreprise). Les grands masters de référence sont le Master Chimie de PSL (Chimie ParisTech, ESPCI), de Sorbonne Université, de Paris-Saclay, de Strasbourg (CHEM), de Montpellier, de Lyon 1 (ENS Lyon), de Rennes et de Bordeaux. Les grandes écoles d'ingénieurs chimistes (CPE Lyon, ESPCI Paris, ENSCP Chimie ParisTech, ENSC Montpellier, ENSIACET Toulouse, ENSCMu Mulhouse, ENSCR Rennes, ENSCL Lille) délivrent le titre d'ingénieur chimiste équivalent à un Master et permettent ensuite de s'inscrire en doctorat. Après la thèse, un ou deux post-doctorats à l'étranger (USA, Allemagne, Suisse, Royaume-Uni, Japon) sont quasi incontournables pour accéder aux postes permanents du CNRS ou des universités françaises, avec un taux de réussite aux concours CRCN de l'ordre de 4 à 7% selon les sections.
Les missions
- Concevoir et mener des programmes de recherche fondamentale ou appliquée en chimie (organique, inorganique, analytique, physico-chimie, matériaux, polymères, théorique)
- Rédiger et publier des articles scientifiques dans des revues internationales à comité de lecture (JACS, Angewandte Chemie, Nature Chemistry, Chem Sci, Chem. Eur. J.)
- Répondre à des appels à projets nationaux (ANR Jeunes Chercheurs, ANR PRC, PEPR) et européens (ERC Starting/Consolidator/Advanced Grant, Horizon Europe, Marie Skłodowska-Curie)
- Encadrer des doctorants (contrats doctoraux, bourses CIFRE, ED 388, 397, 406 etc.) et des stagiaires de Master 2 recherche
- Participer aux comités d'évaluation HCERES, aux jurys de thèse, aux comités de sélection des postes MCF et PU
- Déposer des brevets d'invention (INPI, OEB) et valoriser les résultats auprès des SATT (Sociétés d'Accélération du Transfert de Technologies)
- Présenter les travaux à des congrès internationaux (SFC, ACS, RSC, IUPAC, conférences Gordon Research)
- Assurer un service d'enseignement pour les enseignants-chercheurs universitaires (192h équivalent TD par an en L, M, Doctorat)
- Piloter la plateforme technique d'un laboratoire : RMN, spectromètres de masse, DRX, MEB, STEM, XPS, IR-TF, chromatographie HPLC/GPC
- Rédiger des rapports d'avancement, bilans scientifiques quadriennaux et mémoire d'Habilitation à Diriger des Recherches (HDR)
- Animer des collaborations nationales (GDR CNRS) et internationales (Laboratoires Internationaux Associés LIA, IRP)
- Participer à la diffusion de la culture scientifique (Fête de la Science, Nuit Européenne des Chercheurs, médiation auprès des lycéens, MOOC)
Compétences et qualités requises
Compétences techniques
Qualités personnelles
- Curiosité intellectuelle insatiable et goût de la découverte
- Rigueur scientifique et honnêteté intellectuelle irréprochable
- Persévérance face aux échecs expérimentaux et aux rejets de publications
- Esprit critique et capacité de remise en question permanente des résultats
- Créativité et originalité dans la formulation des hypothèses et des protocoles
- Autonomie et capacité à mener un projet long (thèse, HDR) jusqu'à son terme
- Aptitude au travail collaboratif et à la communication scientifique
- Goût pour la pédagogie et la transmission du savoir (encadrement doctoral, enseignement)
- Résistance à la pression et gestion du stress (deadlines ANR/ERC, évaluations HCERES)
- Ouverture internationale et mobilité (post-docs, conférences, collaborations étrangères)
Formations pour devenir Chercheur en Chimie
Salaire et évolution
| Expérience | Salaire annuel brut |
|---|---|
| Junior (0-2 ans) | 24k € |
| Confirmé (3-7 ans) | 59k € |
| Senior (8+ ans) | 95k € |
Évolution de carrière
L'évolution de carrière d'un chercheur en chimie suit une progression statutaire lente mais sécurisée dans la fonction publique. Dans les EPST (CNRS, Inserm, INRAE), le décret n° 83-1260 du 30 décembre 1983 définit deux corps : les chargés de recherche (CR) et les directeurs de recherche (DR). Le chargé de recherche classe normale (CRCN) débute à l'IM 454 (environ 2 400 euros bruts mensuels) et atteint l'IM 830 après 10-12 ans. Le chargé de recherche hors classe (CRHC) grimpe à l'IM 1015 (environ 5 200 euros bruts mensuels). Après soutenance de l'HDR, le chercheur peut candidater au concours de directeur de recherche 2e classe (DR2, IM 657-1067), puis DR1 (IM 853-HEB, environ 6 500 euros bruts mensuels) et enfin directeur de recherche de classe exceptionnelle (DRCE 1 et 2, IM 972-HED, jusqu'à 7 800 euros bruts mensuels en fin de carrière). À l'université, le décret n° 84-431 du 6 juin 1984 régit les enseignants-chercheurs : maître de conférences classe normale (IM 510-820), MCF hors classe (IM 820-1020), professeur des universités 2e classe (IM 657-HEA), PU 1re classe (IM 830-HEB) et PU classe exceptionnelle (IM HEB-HEE, environ 8 200 euros bruts mensuels). Les enseignants-chercheurs bénéficient de la Prime de Recherche et d'Enseignement Supérieur (PRES) et de la Prime d'Encadrement Doctoral et de Recherche (PEDR/RIPEC), pouvant ajouter 3 500 à 12 000 euros bruts annuels. Les chercheurs peuvent également s'orienter vers des responsabilités managériales : direction d'unité mixte de recherche (UMR), direction d'école doctorale, chargé de mission auprès d'un institut du CNRS (INC pour la chimie), vice-présidence recherche d'université, directeur scientifique d'un organisme (président du CNRS, CEA, administrateur général). Certains rejoignent l'industrie pharmaceutique ou chimique comme directeurs R&D (Sanofi, Servier, L'Oréal, Solvay, Arkema, Michelin) avec des rémunérations nettement supérieures (80 000 à 150 000 euros bruts annuels).
Secteurs qui recrutent
- CNRS Institut de Chimie (INC) — 3 200 chercheurs répartis dans une centaine d'UMR (ICMMO Orsay, ICMCB Bordeaux, ICGM Montpellier, IC2MP Poitiers, LCC Toulouse)
- CEA — Directions DRF (Direction de la Recherche Fondamentale), DES (Direction des Énergies), DAM (Direction des Applications Militaires, chimie des matériaux énergétiques)
- Universités publiques (enseignants-chercheurs) — Sorbonne Université, Paris-Saclay, PSL, Strasbourg, Lyon 1, Montpellier, Rennes 1, Bordeaux, Aix-Marseille
- Grandes écoles d'ingénieurs chimistes — ESPCI Paris-PSL, Chimie ParisTech-PSL, CPE Lyon, ENSIACET Toulouse, ENSCM Montpellier
- INRAE, Inserm, Ifremer, IRD, IFPEN, ONERA — autres EPST et EPIC employant des chercheurs en chimie
- Industrie pharmaceutique et santé — Sanofi, Servier, Pierre Fabre, Ipsen, Biogaran, LFB (recherche médicaments, formulation, analyse)
- Industrie chimique et matériaux — Solvay, Arkema, Air Liquide, Saint-Gobain Recherche, Total Energies (chimie verte, bioraffinerie), Michelin
- Cosmétique et parfumerie — L'Oréal Recherche et Innovation (Aulnay, Saint-Ouen, Clichy), LVMH Recherche, Chanel Parfums Beauté, Pierre Fabre Dermo-Cosmétique
- Énergie et environnement — IFPEN, Orano (ex-Areva), EDF R&D, Engie Lab, Veolia R&D
- Start-up deeptech chimie — ChemStart'Up, French Tech Green20, spin-off de laboratoires académiques via les SATT (Linksium, Pulsalys, SATT Sud-Est)
Les plus et les moins
Les plus
- Liberté académique totale dans le choix des sujets de recherche et des collaborations
- Stabilité de l'emploi en statut fonctionnaire (CNRS, université) jusqu'à la retraite
- Ouverture internationale : congrès, collaborations, invitations, années sabbatiques à l'étranger
- Encadrement de doctorants et transmission du savoir à la prochaine génération
- Participation à des projets ambitieux et financements prestigieux (ERC, ANR, Horizon Europe)
- Reconnaissance scientifique via les publications et les invitations en tant que keynote speaker
- Accès à des plateformes techniques de haut niveau (RMN 800 MHz, synchrotron SOLEIL, calculateurs Jean Zay)
Les moins
- Rémunération très inférieure à l'industrie pharmaceutique ou chimique (écart de 30 à 100%)
- Précarité avant titularisation : 3 ans de thèse + 1 à 3 ans de post-doc + concours très sélectif (4-7% d'admis)
- Pression constante : publish or perish, appels à projets, évaluations HCERES tous les 4 ans
- Horaires extensibles (rédaction d'articles, de proposals, réunions internationales, expériences de nuit)
- Contraintes administratives croissantes (gestion budgétaire, reporting, commissions)
- Mobilité géographique quasi obligatoire avant titularisation (post-docs à l'étranger, candidatures multiples)
- Exposition à des risques chimiques en laboratoire (solvants, réactifs toxiques, gaz comprimés)
Grille salariale détaillée
| Niveau | Salaire annuel brut |
|---|---|
| Doctorant / Post-doc (0-5 ans) — Contrat doctoral 1 975 € bruts mensuels ou post-doc 2 300-2 700 € | 24k - 32k € |
| Chargé de recherche CRCN / Maître de conférences (5-12 ans) — IM 454-620 + PRES/PEDR | 30k - 45k € |
| Directeur de recherche DR2 / Professeur des universités (12-20 ans) — IM 657-900 + RIPEC | 42k - 62k € |
| DR1 / DRCE / PU classe exceptionnelle (20+ ans) — IM 900-HED + RIPEC C3 | 58k - 95k € |
Questions fréquentes
Comment devenir chercheur en chimie au CNRS en 2026 ?
Le parcours type comprend une Licence de chimie (3 ans), un Master de chimie recherche (2 ans) et un Doctorat en chimie (3 ans, financé par un contrat doctoral de 1 975 euros bruts mensuels ou une bourse CIFRE). Après la thèse, un ou deux post-doctorats à l'étranger (États-Unis, Allemagne, Suisse, Royaume-Uni, Japon) sont quasi incontournables pour se constituer un dossier scientifique compétitif. Il faut ensuite passer le concours de Chargé de Recherche Classe Normale (CRCN) organisé chaque année par l'Institut de Chimie du CNRS (INC), avec environ 30 à 50 postes ouverts par an et un taux de réussite de 4 à 7%. Le concours comporte une phase d'admissibilité (dossier scientifique, publications, projet de recherche) et une phase d'admission (audition de 30 minutes devant un jury de section). Les sections concernées sont la section 11 (chimie moléculaire), la section 14 (chimie de coordination, catalyse, interfaces et procédés), la section 15 (chimie des matériaux, nanomatériaux) et la section 16 (chimie physique, théorique et analytique).
Quel est le salaire d'un chercheur en chimie en 2026 ?
Dans le public, un chargé de recherche classe normale (CRCN) du CNRS débute à environ 2 400 euros bruts mensuels (IM 454, soit 28 800 euros bruts annuels) et atteint 4 400 euros bruts en fin de grade. Un directeur de recherche DR2 gagne entre 3 500 et 5 700 euros bruts mensuels, un DR1 entre 4 500 et 6 500 euros, et un DRCE peut atteindre 7 800 euros bruts en fin de carrière. Les enseignants-chercheurs universitaires (MCF et PU) bénéficient de grilles équivalentes et peuvent toucher la Prime d'Encadrement Doctoral et de Recherche (RIPEC depuis 2021) de 3 500 à 12 000 euros bruts annuels. Dans l'industrie chimique et pharmaceutique (Sanofi, Servier, L'Oréal, Solvay, Arkema), un chercheur débutant docteur gagne 42 000 à 55 000 euros bruts annuels, et un directeur R&D expérimenté atteint 90 000 à 150 000 euros bruts annuels, sans compter les bonus et intéressements.
Qu'est-ce que l'Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) ?
L'Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) est le plus haut diplôme universitaire français, créé par l'arrêté du 23 novembre 1988. Elle se prépare 5 à 10 ans après le doctorat et nécessite la rédaction d'un mémoire scientifique retraçant l'ensemble des travaux du candidat et présentant un projet de recherche original. Le mémoire est soutenu devant un jury composé d'au moins 5 rapporteurs habilités, dont au moins 3 extérieurs à l'établissement. L'HDR est indispensable pour encadrer officiellement des thèses de doctorat (en tant que directeur principal), candidater au concours de directeur de recherche 2e classe (DR2) au CNRS ou au concours de professeur des universités (PU), et siéger dans certaines instances (CNU, comité HCERES, jurys de concours).
Qu'est-ce qu'une bourse ERC et comment l'obtenir ?
Les bourses de l'European Research Council (ERC), créées en 2007, sont les financements de recherche les plus prestigieux en Europe. Elles se déclinent en quatre catégories : Starting Grant (2 à 7 ans après la thèse, jusqu'à 1,5 million d'euros sur 5 ans), Consolidator Grant (7 à 12 ans après la thèse, jusqu'à 2 millions d'euros), Advanced Grant (chercheurs seniors, jusqu'à 2,5 millions d'euros) et Synergy Grant (2 à 4 PI, jusqu'à 10 millions d'euros). Le taux de sélection est de l'ordre de 12 à 15% en chimie. Les critères d'évaluation sont l'excellence scientifique, l'originalité du projet et la qualité du CV du chercheur principal. Obtenir une ERC est considéré comme un sommet de carrière et facilite grandement l'obtention d'un poste de DR au CNRS ou de PU à l'université. La France se classe au 3e rang européen pour les ERC, derrière le Royaume-Uni et l'Allemagne.
Quelles sont les spécialités les plus porteuses en recherche chimique en 2026 ?
En 2026, les domaines les plus dynamiques de la recherche chimique française sont : la chimie verte et durable (catalyse, solvants éco-compatibles, valorisation de la biomasse) portée par le Plan France 2030 et les PEPR B-BEST et DIADEM ; la chimie des matériaux pour l'énergie (batteries Li-ion, Na-ion, hydrogène vert, photovoltaïque, supercondensateurs) ; la chimie pour la santé (médicaments, vaccins ARNm, biomatériaux, thérapies géniques) ; la chimie théorique et computationnelle (calculs DFT, machine learning, intelligence artificielle appliquée à la découverte de matériaux) ; la chimie des polymères recyclables et biosourcés ; la chimie analytique de l'environnement (détection des polluants émergents, microplastiques, PFAS). Les PEPR (Programmes et Équipements Prioritaires de Recherche) du Plan France 2030 allouent plus de 3 milliards d'euros à ces thématiques jusqu'en 2030, ce qui crée de nombreuses opportunités de financements et de recrutements.
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