Licence vs Master — Faut-il continuer après bac+3 ?
Licence vs Master : salaire, employabilité, sélection en master, secteurs où le bac+5 est indispensable. Guide complet pour décider si tu dois poursuivre.
Licence et master : deux niveaux de diplôme, deux réalités
Tu as obtenu (ou tu vas obtenir) ta licence (bac+3) et tu te demandes s'il faut poursuivre en master (bac+5). C'est l'une des décisions les plus importantes de ton parcours universitaire, et la réponse dépend de ton domaine d'études, de tes ambitions professionnelles et de ta situation personnelle.
La licence est le premier diplôme universitaire reconnu au niveau européen (niveau 6 du cadre européen). Elle se prépare en 3 ans et peut être générale (poursuite d'études) ou professionnelle (insertion directe).
Le master est le diplôme de niveau bac+5 (niveau 7 du cadre européen). Il se prépare en 2 ans après la licence et offre une spécialisation poussée dans un domaine. C'est souvent la norme d'embauche dans les secteurs qualifiés.
Le quiz d'orientation Fox'Up peut t'aider à évaluer si la poursuite en master est pertinente pour ton profil et ton projet.
Depuis la réforme de 2017, la sélection en master se fait à l'entrée en M1 (et non plus en M2). Cela signifie que l'admission n'est pas automatique : il faut anticiper et préparer un bon dossier dès la L3.
Employabilité et salaires : licence vs master en chiffres
Les statistiques sont claires sur l'impact du niveau de diplôme :
| Indicateur | Licence (bac+3) | Master (bac+5) |
|---|---|---|
| Taux d'emploi à 18 mois | 72 % | 91 % |
| Salaire médian d'embauche | 24 000 €/an | 33 000 €/an |
| CDI à 18 mois | 55 % | 75 % |
| Emploi cadre | 25 % | 65 % |
| Taux de chômage à 30 mois | 12 % | 7 % |
Les secteurs où le master est (quasi) indispensable
- Droit — Le master est obligatoire pour passer le barreau (avocat) ou exercer comme juriste
- Psychologie — Le titre de psychologue requiert un master + stage
- Finance / Audit — Les postes d'analyste ou d'auditeur exigent un bac+5
- Recherche et enseignement — Le master est le minimum (doctorat souvent nécessaire)
- RH, Marketing, Management — Les postes à responsabilité demandent un bac+5
Les secteurs où la licence suffit
- Informatique / développement — Les compétences techniques priment sur le diplôme (même si le master aide)
- Commerce / vente — La licence pro avec alternance mène à une bonne insertion
- Social / Éducation — De nombreux concours sont accessibles à bac+3
- Administration publique — Les concours de catégorie A sont ouverts aux bac+3
Consulte les fiches métier sur Fox'Up pour vérifier le niveau de diplôme requis dans le domaine qui t'intéresse.
L'écart de salaire entre licence et master est d'environ 38 % au premier emploi. Sur une carrière de 40 ans, cela représente plusieurs centaines de milliers d'euros de différence cumulée.
Sélection en master : comment ça marche
Depuis la réforme de 2017, l'entrée en master est sélective. Voici ce que tu dois savoir :
La plateforme Mon Master
Depuis 2023, la candidature en master passe par la plateforme nationale Mon Master (monmaster.gouv.fr). Tu peux formuler jusqu'à 15 vœux et 15 vœux complémentaires. Le calendrier est comparable à Parcoursup :
- Mars-avril — Dépôt des candidatures
- Juin — Résultats d'admission
- Juillet — Phase complémentaire
Critères de sélection
- Notes de licence — Les moyennes de L1, L2 et L3 sont examinées (la L3 pèse le plus)
- Lettre de motivation — Projet professionnel clair et en lien avec le master visé
- CV — Stages, jobs, engagements associatifs, compétences complémentaires
- Entretien — Certains masters ajoutent un entretien oral ou un test
- Cohérence du parcours — L'adéquation entre ta licence et le master demandé
Taux d'acceptation
Le taux d'acceptation varie énormément selon les masters : de 5-10 % pour les masters les plus sélectifs (droit des affaires, finance, data science) à 50-70 % pour les masters moins demandés. En moyenne, 70 % des candidats obtiennent au moins une proposition.
Découvre notre guide que faire après une licence pour explorer toutes les options.
Prépare ta candidature en master dès la L2 : soigne tes notes en L3, fais un stage pertinent, et commence à rédiger ta lettre de motivation en janvier de ta L3.
Alternatives au master : les autres voies à bac+5
Le master universitaire n'est pas la seule option pour atteindre le bac+5 :
École de commerce (admissions parallèles)
Les écoles de commerce recrutent après une licence via les concours Passerelle 2 ou Tremplin 2. Le programme dure 2 ans et délivre un grade master. C'est une excellente option pour les profils qui veulent un réseau alumni puissant et des stages prestigieux.
École d'ingénieurs (admissions parallèles)
Certaines écoles d'ingénieurs recrutent après une L3 scientifique pour un cycle de 2 ans. C'est exigeant mais réalisable avec un bon dossier.
IAE (Institut d'Administration des Entreprises)
Les IAE proposent des masters en gestion, finance, marketing et management, souvent gratuits ou quasi-gratuits car publics. La sélection se fait via le Score IAE Message (SIM). C'est l'alternative intelligente aux écoles de commerce privées.
Mastère spécialisé / MBA
Proposés par les grandes écoles, ces diplômes d'un an complètent une formation initiale. Ils sont souvent payants (8 000 à 20 000 €) mais très valorisés dans certains secteurs.
Rester à bac+3 avec une licence professionnelle
Si tu es en licence générale et que tu ne veux pas faire de master, tu peux compléter ton profil avec une licence professionnelle d'un an. Cela te donne une spécialisation concrète et une meilleure employabilité qu'une licence générale seule.
L'IAE est souvent surnommé "l'école de commerce gratuite de l'université". Si tu as un bon dossier, c'est une option à considérer sérieusement avant de payer 10 000-15 000 €/an en école privée.
Verdict : continuer en master ou s'arrêter à la licence
Voici les situations types pour t'aider à trancher :
Poursuis en master si :
- Ton secteur exige un bac+5 (droit, psychologie, finance, RH, recherche)
- Tu vises des postes de cadre ou de management
- Tu as un projet professionnel clair qui nécessite une spécialisation
- Tu as un bon dossier et tu es motivé pour 2 ans d'études supplémentaires
- L'écart de salaire de +38 % justifie l'investissement de 2 ans
Arrête-toi à la licence si :
- Tu as une licence professionnelle avec de bons débouchés dans ton secteur
- Tu as une opportunité d'emploi concrète (CDI, création d'entreprise)
- Tu vises un concours de la fonction publique accessible à bac+3
- Tu es en informatique/développement et tu as déjà des compétences techniques recherchées
- Tu as besoin de travailler rapidement pour des raisons financières (tu pourras reprendre plus tard en formation continue)
Il n'y a pas de réponse universelle. L'essentiel est d'avoir un projet clair et de vérifier si le marché de l'emploi dans ton domaine valorise le bac+5.
Le quiz d'orientation Fox'Up t'aide à clarifier ton projet et à identifier les formations adaptées à tes ambitions.
Pour creuser : que faire après une licence, que faire après un master, master vs mastère spécialisé, master vs MBA, guide Parcoursup, et apprentissage (master en alternance).
Si tu hésites, pose-toi cette question : "Dans 5 ans, est-ce que je regretterai de ne pas avoir fait un master ?" Si la réponse est oui, fonce. Le master est un investissement de 2 ans qui se rentabilise sur 40 ans de carrière.
Questions fréquentes
Peut-on faire un master après une licence professionnelle ?
C'est possible mais plus difficile. Les masters privilégient les candidats issus de licences générales. Certains masters professionnels acceptent des licences pro, notamment en alternance. Il faut un excellent dossier et un projet cohérent.
Combien coûte un master à l'université ?
Les frais d'inscription d'un master public sont d'environ 243 €/an (droits universitaires). Avec la CVEC (100 €), le coût total est d'environ 350 €/an. C'est incomparablement moins cher qu'un master en école privée (5 000 à 15 000 €/an).
Que faire si on n'est pas accepté en master ?
Si tu n'obtiens aucune proposition sur Mon Master, tu peux : postuler en phase complémentaire, saisir le rectorat pour un droit à la poursuite d'études, tenter les admissions parallèles en école, ou faire une licence pro avant de recandidater. Consulte notre guide que faire après une licence.
Le master est-il obligatoire pour travailler en entreprise ?
Non, mais il est fortement valorisé. En France, le master reste la norme pour les postes de cadre. Cependant, dans des secteurs comme l'informatique, le commerce ou l'artisanat, les compétences et l'expérience comptent plus que le diplôme.
Peut-on reprendre un master plus tard en formation continue ?
Oui, c'est tout à fait possible. De nombreuses universités proposent des masters en formation continue ou en VAE (Validation des Acquis de l'Expérience). C'est une option pertinente si tu veux travailler d'abord et te spécialiser ensuite.
Découvre si le master est fait pour toi avec le quiz Fox'Up
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