Comment devenir Enseignant-chercheur ?

En bref

  • Salaire : 35k à 75k € brut/an en France (2026)
  • Niveau d'études : Bac+8 et plus (8 à 10 ans)
  • Domaine : Éducation & Formation
  • Conditions d'exercice : Bureau / Laboratoire
  • Code ROME : K2402

L'enseignant-chercheur est un fonctionnaire de l'État ou un contractuel exerçant une double mission au sein de l'enseignement supérieur et de la recherche française. D'une part, il transmet ses connaissances aux étudiants à travers des cours magistraux, des travaux dirigés, des travaux pratiques et l'encadrement de mémoires et thèses. D'autre part, il produit de nouvelles connaissances dans sa discipline par la recherche fondamentale ou appliquée, publiée dans des revues scientifiques internationales à comité de lecture. À partir d'un travail en bibliothèque, en laboratoire, sur le terrain ou en archives, et d'une réflexion personnelle ou collective, il enrichit sa discipline — sciences exactes (mathématiques, physique, chimie, biologie, informatique), sciences humaines et sociales (histoire, philosophie, sociologie, sciences politiques), sciences de l'ingénieur, droit, économie, gestion, lettres, arts — et contribue au rayonnement scientifique français à l'international.

En 2026, le métier d'enseignant-chercheur reste une profession d'excellence, très sélective et prestigieuse. Selon le MESR (Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche), la France compte environ 56 000 enseignants-chercheurs (Maîtres de Conférences et Professeurs des Universités) dans les 74 universités et les Grands Établissements (ENS, EHESS, Collège de France, INSP, Sciences Po, INALCO). Le code ROME associé est K2402 — Recherche en sciences de l'univers, de la matière et du vivant (pour les sciences dures) ou K2403 — Recherche en sciences de l'homme et de la société (pour les SHS). Le recrutement se fait par concours après obtention d'un Doctorat (Bac+8) et qualification du CNU (Conseil National des Universités) pour l'ensemble des sections disciplinaires. Le marché est très compétitif : environ 2 000 postes ouverts chaque année pour plus de 10 000 qualifiés.

Au quotidien, l'enseignant-chercheur alterne entre l'enseignement (192 heures équivalent TD par an statutairement pour un MCF/PU), la recherche (préparation d'articles, expériences, terrain, rédaction de livres), les tâches administratives (jurys de concours, commissions, responsabilités pédagogiques), l'encadrement doctoral (thèses, masters), la valorisation (conférences, colloques, vulgarisation), et la recherche de financements (projets ANR, ERC européen, partenariats industriels). Une journée type peut comprendre 3 à 6 heures de cours le matin, une session d'expérimentations en laboratoire ou d'écriture scientifique l'après-midi, une réunion de conseil d'UFR, et un entretien avec un doctorant. Pendant les congés universitaires, l'enseignant-chercheur se consacre principalement à sa recherche (missions de terrain, écriture, participation à des colloques internationaux).

Les environnements de travail sont principalement les universités françaises (Sorbonne Université, Paris-Saclay, Paris Cité, Lyon 1, Aix-Marseille, Bordeaux, Strasbourg, Lille, Toulouse), les Grandes Écoles (ENS Paris, ENS Lyon, Polytechnique, Mines ParisTech, Sciences Po, HEC, ESSEC), les EPST (Inserm, CNRS, INRAE, IRD, CEA, INRIA), les Grands Établissements (EHESS, Collège de France, INALCO, EPHE, INSP), et les laboratoires mixtes (UMR, UPR) où enseignants-chercheurs universitaires travaillent avec chercheurs plein temps. Le statut est celui de fonctionnaire de l'État (Maître de Conférences, catégorie A+, ou Professeur des Universités, échelon supérieur), sous le décret n° 84-431 du 6 juin 1984. Une minorité exerce sous statut contractuel (chaire junior, post-doctorat, ATER, CDI LRU).

Salaire

35k - 75k € brut annuel

Niveau d'études : Bac+8 et plus · Durée : 8 à 10 ans

Missions principales

  • Assurer l'enseignement de sa discipline : cours magistraux (CM), travaux dirigés (TD), travaux pratiques (TP), encadrement de mémoires et thèses
  • Mener une activité de recherche originale et publier dans des revues scientifiques internationales à comité de lecture
  • Encadrer des doctorants et des étudiants en master recherche (direction de thèse, co-encadrement)
  • Rédiger des articles scientifiques, des livres, des chapitres d'ouvrages et des comptes rendus de recherche
  • Présenter ses travaux dans des colloques et conférences nationales et internationales
  • Rechercher des financements pour ses projets de recherche (ANR, ERC, Horizon Europe, partenariats industriels)
  • Participer à la gestion administrative de l'université : conseils d'UFR, commissions pédagogiques, jurys d'examens
  • Contribuer à la valorisation de la recherche : dépôts de brevets, création de start-ups, collaborations entreprises
  • Assurer des missions d'expertise scientifique (AERES, HCERES, revues, commissions nationales)
  • Participer à l'évaluation des chercheurs (rapporteur d'articles, jury de thèse, qualifications CNU)
  • Diffuser et vulgariser la connaissance scientifique (conférences grand public, médias, MOOC)
  • Assurer la formation continue et le lifelong learning des professionnels

Compétences requises

  • Expertise disciplinaire de haut niveau (discipline de Doctorat et spécialisation post-doctorale)
  • Méthodologie de la recherche scientifique et rédaction d'articles académiques
  • Maîtrise de l'anglais scientifique (lecture, rédaction, communication internationale)
  • Pédagogie universitaire et techniques d'enseignement adapté aux différents niveaux (L, M, D)
  • Gestion de projets de recherche (ANR, ERC, Horizon Europe)
  • Encadrement doctoral et direction de recherche
  • Utilisation d'outils de recherche spécialisés (logiciels statistiques R/SPSS, bases bibliographiques, archives)
  • Rédaction de documents scientifiques et de vulgarisation (articles, livres, chapitres)
  • Gestion administrative et budgétaire d'un projet ou d'une équipe de recherche
  • Connaissance du système universitaire français (LRU, HCERES, CNU)
  • Veille scientifique permanente dans sa discipline et à l'interface disciplinaire
  • Évaluation par les pairs (peer review) d'articles et de projets
  • Communication et vulgarisation scientifique auprès du grand public et des médias

Formations pour devenir Enseignant-chercheur

  • Parcours type : Licence (Bac+3) + Master Recherche (Bac+5) + Doctorat (Bac+8, 3 à 4 ans de thèse)
  • Doctorat délivré par une École Doctorale (ED) rattachée à une université ou un PRES
  • Qualification du CNU (Conseil National des Universités) obtenue après dépôt de dossier et évaluation par les pairs
  • Concours de recrutement sur poste (MCF — Maître de Conférences) après qualification
  • Post-doctorats en France ou à l'étranger (USA, Royaume-Uni, Allemagne) pour renforcer le CV scientifique
  • HDR (Habilitation à Diriger des Recherches, après 8 à 15 ans d'expérience) pour accéder au grade de PU (Professeur des Universités)
  • Grandes Écoles — ENS Paris, ENS Lyon, ENS Cachan (Paris-Saclay), ENS Rennes (voie d'accès privilégiée)
  • CFCV (Certification de Formation à la Pédagogie dans le Supérieur) désormais obligatoire pour les MCF

Grille salariale détaillée

  • MCF Classe Normale débutant (0-5 ans) : 30 000 – 38 000 € brut/an
  • MCF Classe Normale (5-15 ans) : 38 000 – 55 000 € brut/an
  • MCF Hors Classe / PU débutant (15+ ans) : 55 000 – 75 000 € brut/an
  • PU 1ère classe / Classe Exceptionnelle : 70 000 – 110 000 € brut/an

Avantages et inconvénients

Les plus

  • Liberté intellectuelle et autonomie dans la définition de ses recherches
  • Stabilité de l'emploi (fonctionnaire titulaire après titularisation en MCF)
  • Mobilité internationale (post-doctorats, colloques, collaborations)
  • Prestige social et intellectuel lié à la profession
  • Variété des activités (enseignement, recherche, administration, vulgarisation)
  • Rémunération correcte pour les PU et excellente en fin de carrière (classe exceptionnelle)
  • Sabbatiques et congés de recherche (CRCT — Congé pour Recherche ou Conversion Thématique)

Les moins

  • Études très longues (8 à 10 ans post-bac) et précarité pendant la thèse et les post-doctorats
  • Recrutement ultra-compétitif (2 000 postes MCF pour 10 000 qualifiés chaque année)
  • Salaire modeste en début de carrière (2 500 € brut/mois pour un MCF débutant)
  • Pression permanente sur la publication (publish or perish) et la recherche de financements
  • Surcharge administrative croissante (évaluations, rapports, commissions) au détriment de la recherche
  • Difficulté à concilier enseignement, recherche et vie personnelle
  • Précarité des jeunes docteurs (ATER, post-doctorats successifs, CDI de mission scientifique)
  • Concurrence internationale féroce (USA, UK, Allemagne, Suisse) qui attire les meilleurs profils

Secteurs qui recrutent

  • Universités publiques françaises — Sorbonne Université, Paris-Saclay, Université Paris Cité, Lyon 1, Aix-Marseille, Bordeaux, Strasbourg
  • Grandes Écoles — ENS Paris, ENS Lyon, ENS Paris-Saclay, Polytechnique, Mines ParisTech, CentraleSupélec
  • Grands Établissements — Collège de France, EHESS, EPHE, INALCO, INSP (École d'Administration), Sciences Po
  • EPST — CNRS, Inserm, INRAE, IRD, CEA, INRIA (via le corps des chercheurs, détachement ou laboratoires mixtes)
  • Écoles de commerce — HEC, ESSEC, ESCP, EDHEC, EM Lyon (professeurs chercheurs en gestion)
  • Universités techniques et INSA — INSA Lyon, INSA Toulouse, UTC Compiègne
  • Laboratoires mixtes de recherche (UMR — Unité Mixte de Recherche, UPR — Unité Propre de Recherche)
  • Instituts d'études politiques (IEP) — Sciences Po Paris, Bordeaux, Lyon, Lille, Strasbourg, Toulouse, Aix, Rennes, Grenoble
  • Écoles vétérinaires (ENV), écoles d'architecture, écoles des Beaux-Arts (enseignants associés)
  • Instituts nationaux — CNAM (Conservatoire National des Arts et Métiers), INSP, ENA (intégrée à l'INSP depuis 2022)

Évolution de carrière

La carrière d'enseignant-chercheur suit une progression statutaire longue et très sélective. Après le recrutement comme Maître de Conférences (MCF, catégorie A+, 2 500 à 4 500 € brut/mois selon l'échelon), il peut évoluer dans sa classe normale puis hors classe après 10 à 15 ans. Pour accéder au grade de Professeur des Universités (PU, 4 500 à 7 500 € brut/mois), il doit soutenir une Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) et réussir un nouveau concours. Les PU peuvent ensuite viser le grade de Professeur de 1ère classe puis de classe exceptionnelle (jusqu'à 8 500 € brut/mois). Les fonctions administratives (Directeur de laboratoire, Directeur d'UFR, Président d'université, Directeur d'école doctorale) s'accompagnent de primes significatives. Les enseignants-chercheurs peuvent également être détachés dans un EPST (CNRS, Inserm) comme Directeur de Recherche (DR2, DR1, DRCE). Les profils d'exception peuvent être élus membres de l'Institut de France (Académies), Professeurs au Collège de France (5 000 à 9 000 € brut/mois), ou obtenir des distinctions (Médaille Fields, Prix Nobel, CNRS Médaille d'Or). La carrière PU-PH (Professeur des Universités — Praticien Hospitalier) dans les disciplines médicales offre des rémunérations particulièrement élevées.

Questions fréquentes sur le métier de Enseignant-chercheur

Combien d'années d'études pour devenir enseignant-chercheur en France ?
Il faut au minimum 8 années d'études post-bac : Licence (Bac+3) + Master Recherche (Bac+5) + Doctorat (Bac+8, 3 à 4 ans de thèse). À cela s'ajoutent souvent 1 à 3 années de post-doctorat en France ou à l'étranger pour renforcer le CV scientifique avant de candidater au concours de MCF. Pour accéder au grade de Professeur des Universités (PU), il faut ensuite passer l'Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) 8 à 15 ans après la thèse. Au total, la carrière se construit sur 10 à 20 années.
Quel est le salaire d'un enseignant-chercheur en 2026 ?
En début de carrière, un Maître de Conférences (MCF) gagne environ 30 000 à 38 000 € brut/an (2 500 à 3 200 € brut/mois). Un MCF en classe normale confirmé atteint 38 000 à 55 000 €. Un MCF Hors Classe ou un Professeur des Universités (PU) débutant gagne 55 000 à 75 000 €. Un PU 1ère classe ou classe exceptionnelle peut atteindre 70 000 à 110 000 € brut/an. Les fonctions administratives (directeur de labo, doyen, président d'université) et les primes (PEDR, PRP, PCA) peuvent ajouter 5 000 à 20 000 €/an.
Comment obtenir un poste de Maître de Conférences (MCF) ?
Après la soutenance du Doctorat, il faut obtenir la qualification du CNU (Conseil National des Universités) dans la section disciplinaire correspondante, en déposant un dossier évalué par les pairs. Une fois qualifié (qualification valable 4 ans), vous pouvez candidater aux postes ouverts au concours dans les universités. Les comités de sélection (COS) évaluent les dossiers, auditionnent les candidats et classent les candidats retenus. Le recrutement est extrêmement compétitif : environ 2 000 postes ouverts par an pour 10 000 qualifiés.
Quelle est la différence entre un enseignant-chercheur et un chercheur CNRS ?
L'enseignant-chercheur (MCF, PU) exerce dans une université et partage son temps entre enseignement (192h équivalent TD par an) et recherche. Le chercheur CNRS, Inserm ou INRAE (CR, DR) est un fonctionnaire d'un EPST (Établissement Public à Caractère Scientifique et Technique) qui consacre 100 % de son temps à la recherche, sans obligation d'enseignement. Le salaire est légèrement supérieur pour les chercheurs, mais les carrières sont équivalentes. Les deux statuts travaillent souvent ensemble dans les laboratoires mixtes (UMR).
Peut-on devenir enseignant-chercheur dans une Grande École ?
Oui, les Grandes Écoles (Polytechnique, ENS, Mines ParisTech, Sciences Po, HEC) recrutent également des enseignants-chercheurs via des statuts variés : professeurs des universités détachés, professeurs de Grandes Écoles (corps spécifique), enseignants contractuels ou professeurs associés. Les Grandes Écoles offrent généralement des rémunérations attractives (surtout en gestion, économie, sciences de l'ingénieur) et des charges d'enseignement réduites, permettant une activité de recherche intense. La compétition reste forte, avec un recrutement international.

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Références officielles

Approfondissez avec les sources publiques françaises de référence (France Travail, ONISEP).

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