Contrat d'apprentissage vs contrat de professionnalisation

Deux contrats en alternance : quelles différences ?

L’alternance repose sur deux types de contrats : le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation. Les deux te permettent d’alterner entre formation théorique et travail en entreprise, mais leurs règles diffèrent sur plusieurs points.

Le contrat d’apprentissage

C’est le contrat le plus courant en alternance. Il s’adresse aux 16-29 ans (sans limite d’âge pour les personnes en situation de handicap ou les créateurs d’entreprise). L’objectif est d’obtenir un diplôme d’État (CAP, BTS, licence, master, diplôme d’ingénieur…).

Le contrat de professionnalisation

Il s’adresse aux 16-25 ans (ou aux demandeurs d’emploi de tout âge) et vise l’obtention d’une qualification professionnelle reconnue : diplôme, titre RNCP ou CQP (Certificat de Qualification Professionnelle).

Les deux contrats mènent à une qualification et offrent un salaire. Mais le choix dépend de ton profil, de ton âge et du type de diplôme visé. Découvre notre guide complet formation en alternance pour une vision d’ensemble.

Âge, durée et conditions d'accès

Les conditions d’accès sont le premier point de différence entre les deux contrats :

Contrat d’apprentissage

• Âge : 16 à 29 ans révolus (sans limite pour les travailleurs handicapés, sportifs de haut niveau et créateurs d’entreprise)
• Durée : 6 mois à 3 ans (jusqu’à 4 ans pour les travailleurs handicapés)
• Formation : en CFA (Centre de Formation d’Apprentis) ou en établissement d’enseignement partenaire
• Diplôme visé : diplôme d’État ou titre RNCP (CAP, BTS, licence, master, ingénieur…)

Contrat de professionnalisation

• Âge : 16 à 25 ans (26 ans et + si demandeur d’emploi ou bénéficiaire RSA/ASS/AAH)
• Durée : 6 à 12 mois (jusqu’à 36 mois dans certains cas : sans qualif, RSA, ZRR…)
• Formation : dans un organisme de formation ou un établissement d’enseignement
• Qualification visée : diplôme, titre RNCP, CQP ou qualification reconnue par la convention collective

Le contrat d’apprentissage est plus souple sur la durée et plus adapté aux formations longues (3 ans pour un BUT par exemple). Le contrat pro est souvent plus court et ciblé.

Rémunération : combien gagnes-tu ?

La rémunération diffère entre les deux contrats, en fonction de ton âge et de ton année de contrat :

Rémunération en contrat d’apprentissage (% du SMIC)

• Moins de 18 ans : 27 % (1re année), 39 % (2e année), 55 % (3e année)
• 18-20 ans : 43 % (1re année), 51 % (2e année), 67 % (3e année)
• 21-25 ans : 53 % (1re année), 61 % (2e année), 78 % (3e année)
• 26 ans et + : 100 % du SMIC (ou salaire minimum conventionnel)

Rémunération en contrat de professionnalisation (% du SMIC)

• Moins de 21 ans : 55 % (sans bac) ou 65 % (avec bac+)
• 21-25 ans : 70 % (sans bac) ou 80 % (avec bac+)
• 26 ans et + : 100 % du SMIC (ou 85 % du salaire minimum conventionnel)

En résumé

Pour les moins de 21 ans, le contrat pro offre un salaire plus élevé. Pour les 21-25 ans, les niveaux sont comparables. Dans tous les cas, les frais de scolarité sont pris en charge à 100 % par l’employeur via son OPCO.

Avantages employeur et impact sur ta formation

Le choix du contrat n’est pas uniquement le tien : l’employeur a aussi des préférences liées aux aides et aux obligations :

Pour l’employeur : contrat d’apprentissage

• Aide exceptionnelle : jusqu’à 6 000 euros d’aide à l’embauche pour la 1re année
• Exonérations de cotisations sociales spécifiques
• Formation longue possible (jusqu’à 3 ans) — idéal pour former un collaborateur sur la durée
• Image employeur — L’apprentissage est valorisé dans les politiques RSE

Pour l’employeur : contrat de professionnalisation

• Aides plus limitées que pour l’apprentissage
• Souplesse — Contrat plus court, possibilité de former rapidement sur un poste précis
• Adapté à la reconversion — Pas de limite d’âge pour les demandeurs d’emploi

Impact sur ta formation

En contrat d’apprentissage, tu prépares un diplôme d’État complet (BTS, licence, master…). En contrat pro, tu peux aussi préparer un diplôme, mais le contrat est parfois orienté vers un CQP ou une qualification de branche plus ciblée.

Dans les deux cas, tu bénéficies d’un tuteur ou maître d’apprentissage en entreprise qui te guide au quotidien.

Comment choisir entre apprentissage et professionnalisation

Voici les critères décisifs pour choisir le bon contrat :

Choisis le contrat d’apprentissage si :

• Tu as entre 16 et 29 ans
• Tu veux obtenir un diplôme d’État (BTS, licence, master, ingénieur…)
• Tu veux une formation longue (2 ou 3 ans)
• Tu veux bénéficier des aides maximales pour l’employeur (ce qui facilite ton recrutement)
• C’est ton premier emploi en alternance

Choisis le contrat de professionnalisation si :

• Tu as plus de 29 ans et tu es demandeur d’emploi
• Tu vises une qualification professionnelle spécifique (CQP, titre de branche)
• Tu veux une formation courte (6 à 12 mois)
• Tu es en reconversion professionnelle
• L’employeur te le propose spécifiquement

En pratique, l’immense majorité des étudiants post-bac optent pour le contrat d’apprentissage. Le contrat pro est plus courant dans les formations continues et les reconversions.

Le quiz d’orientation Fox’Up t’aide à identifier les formations en alternance qui te correspondent. Explore aussi les filières de formations pour voir quelles spécialités proposent l’alternance.

Pour aller plus loin : explore notre hub apprentissage (12 filières), notre alternance vs formation initiale, notre fiche contrat apprentissage vs contrat de pro, et notre guide Parcoursup. En reprise d'études adulte, lis reconversion professionnelle ou reconversion à 30 ans.

Questions fréquentes

Le diplôme est-il le même quel que soit le contrat ?

Si les deux contrats préparent au même diplôme (BTS, licence…), oui, le diplôme obtenu est strictement identique. La différence porte uniquement sur le cadre contractuel, la rémunération et les aides employeur.

Peut-on changer de contrat en cours de formation ?

C’est théoriquement possible mais rare en pratique. Si tu changes d’employeur, tu peux signer un nouveau contrat d’un type différent. Mais il est plus simple de garder le même type de contrat tout au long de la formation.

Lequel est le plus avantageux financirement pour l'étudiant ?

Pour les moins de 21 ans, le contrat pro offre un salaire légèrement plus élevé. Pour les 21-29 ans, c’est comparable. Mais le contrat d’apprentissage offre plus d’aides à l’employeur, ce qui facilite ton recrutement.

Le contrat de professionnalisation est-il ouvert aux plus de 30 ans ?

Oui, pour les demandeurs d’emploi inscrits à France Travail (ex-Pôle emploi), sans limite d’âge. C’est aussi accessible aux bénéficiaires du RSA, de l’ASS ou de l’AAH. C’est un outil important pour la reconversion professionnelle.

Faut-il chercher l'entreprise avant ou après l'inscription en formation ?

L’idéal est de mener les deux en parallèle. Inscris-toi dans la formation visée et commence simultanément tes recherches d’entreprise. Certains établissements t’aident dans cette recherche. Commence 3 à 6 mois avant la rentrée.